Fünf Autos ziehen sich aus dem Cape Town FE-Rennen zurück, ein weiteres steht im Zweifel

Das Formel-E-Feld in Kapstadt hat fünf seiner 22 Autos verloren und ein weiteres ist fraglich, nachdem Mahindra im Qualifying sein gesamtes Quartett zurückzog und ein umstrittener Unfall dazu führte, dass Edoardo Mortara und Sam Bird Autowracks hatten.

Mahindra liefert Antriebsstränge für seine beiden Werksteams Oliver Rowland und Lucas di Grassi sowie Nico Mueller und Kelvin van der Linde für die Abt Cupra-Mannschaft.

Als die Qualifikationsgruppen begannen, trat keiner der vier Teilnehmer an, und Mahindra gab daraufhin eine Erklärung ab, in der es hieß, dass „Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Hinterradaufhängung“ bedeuteten, dass das Team nicht am Rest der Veranstaltung teilnehmen würde. Die neue Strecke in Kapstadt gilt als die holprigste im Kalender.

„Bei der Rückkehr des Teams nach Großbritannien wird eine gründliche Untersuchung der Aufhängungselemente der Mahindra M9Electro-Rennwagen stattfinden“, heißt es in der Erklärung weiter.

„Die Sicherheit unserer Fahrer und erweiterten Teams ist zu diesem Zeitpunkt von größter Bedeutung.“

Das Problem bedeutet, dass der Südafrikaner van der Linde – der bei Abt den verletzten Robin Frijns vertritt – sein Heimrennen verpasst.

Maserati-Fahrer Mortara verlor in der sehr schnellen Linkskurve von Kurve 9 die Fassung, als Sebastien Buemi am Freitag heftig gegen die Außenwand prallte.

Sein Teamkollege Maximilian Guenther verfehlte Mortaras verunglücktes Auto nur knapp, wurde aber wenige Augenblicke später von Birds Jaguar aufgefangen – der an derselben Stelle rückwärts in die Wand geschleudert und dann in Mortaras Auto abgeprallt war.

Beide Fahrer blieben unverletzt, doch Jaguar gab nach dem Qualifying bekannt, dass Birds Auto nicht rechtzeitig zum Rennen repariert werden könne, da ein Fahrgestellwechsel erforderlich sei. Der Status von Mortaras Maserati ist nach Einschätzung des Teams ungewiss.

Unmittelbar nach Mortaras Sturz wurden auf den Zeitmessungsbildschirmen rote Flaggensignale angezeigt, die auf der Strecke jedoch erst sichtbar waren, als auch Bird gestürzt war.

Dem Rennen ist bekannt, dass es bei der Ausstellung der roten Flagge zu einer Verzögerung von der Anzeige auf den offiziellen Monitoren bis zur physischen Anzeige auf der Strecke gekommen ist.

In der Formel E gilt im Qualifying eine Regelung, bei der nur rote Flaggen angezeigt werden, um sicherzustellen, dass die Rundenzeiten der Teilnehmer nicht beeinträchtigt werden. Es ist bekannt, dass Rennleiter Scot Elkins nach dem Qualifying mit Teamchef James Barclay das Vorgehen und die Ursache für Sam Birds Zwischenfall am Wochenende besprochen hat.

Man hörte Elkins „verdammt!“ sagen. über die Funkkanäle, als sich die Unfälle ereigneten.

Das Rennen geht davon aus, dass Bird durch ein Schlüsselsignal per Funk abgelenkt wurde, als er in Kurve 9 einbog.

Birds Jaguar-Teamchef James Barclay sagte, sein Fahrer habe berichtet, dass keine gelben Flaggen gezeigt worden seien, bevor er auf Mortaras Unfall aufmerksam geworden sei, und das Team habe auf dem Trackingsystem nicht sehen können, wo Mortara zum Stehen gekommen sei.

„Es ist ein besorgniserregender Vorfall in der Zeit, die zu diesem Moment geführt hat“, sagte Barclay.

„Sam sagte, es gäbe keine gelben Flaggen und leider konnten wir auf der Streckenkarte nicht sehen, wo Edo auf der Strecke angehalten hatte, sodass wir nicht sicher waren, wo sie war.

„Wir konnten Sam nicht warnen und es gab keine gelben Flaggen. Wir müssen das also noch einmal überprüfen, denn auf einem Stadtkurs mit unübersichtlichen Kurveneinfahrten ist eine gute Markierung absolut entscheidend.

„Sam hätte zurücktreten können, wenn er Doppel-Gelb gesehen hätte, aber [es gab] keine Flaggen und als der Rennleiter über Funk kam, war es bereits zu spät, also ist das eine große Schande.“

Rookie Sacha Fenestraz holte sich bereits im sechsten Versuch seine erste FE-Pole und beendete eine Pole-Dürre für das Nissan-Werksteam, die bis zu Rowlands Puebla-Pole im Juni 2021 zurückreichte.

Fenestraz entließ den Doppelsieger Jean-Eric Vergne im Viertelfinale der Qualifikation und Nick Cassidy im Halbfinale.

Tabellenführer Pascal Wehrlein startet als Sechster, nachdem er im Viertelfinale gegen Cassidy verloren hatte. Cassidy, Mitch Evans und Vergne belegen die Plätze drei bis fünf hinter der ersten Reihe von Fenestraz/Guenther.

Nach seinem schweren Sturz am Freitag prallte Buemi in seinem Qualifikationsviertelfinale erneut gegen die Wand, allerdings weniger destruktiv. Er steht neben Dan Ticktum in Reihe sieben.

Mortara wird als 15. starten, wenn er am Rennen teilnehmen kann. Bird wäre auf dem neunten Startplatz gewesen.

Die Entfernung des geplanten Schikanenkomplexes in den Kurven 8 und 9 – wie The Race am Donnerstag enthüllte – hat die FE-Strecke in Kapstadt extrem schnell gemacht, aber die Fahrer befürchten, dass das Überholen eingeschränkt sein könnte.

Die nutzbare Energiemenge von 40 kWh hat sich seit der geringfügigen Streckenmodifikation nicht geändert, und einige Fahrer befürchten, dass es sich bei dem Rennen um einen Hochgeschwindigkeitssprint mit begrenzter Energieeinsparung und daher wenig Gelegenheit zum Überholen handelt.

Vor seinem Sturz schlug Bird vor, dass das Rennen entweder eine Runde länger dauern oder die nutzbare Energie auf 39 kWh hätte reduziert werden sollen.

„Es gibt nicht genug Auftrieb und ich denke, es muss mehr Unterschiede zwischen den Autos geben“, sagte Bird gegenüber The Race.

„Wenn man so viel Vollgas gibt, ist es für alle zu einfach, zu einfach.

„Wir müssen es schwieriger machen und ich denke, sie hätten diese [kWh-Zulage] um ein oder zwei reduzieren oder die Runden um ein oder zwei verlängern sollen.“

Aber Bird gab auch zu bedenken, dass es mindestens einen erstklassigen Überholbereich geben würde, und zwar in der Rechtskurve 10 von Mouille Point direkt am Meer.

„Kurve 10 ist wahrscheinlich diejenige, die wahrscheinlich das größte Potenzial [zum Überholen] hat“, sagte er.

„Aber wissen Sie, es gab schon Rennen, bei denen wir dachten, dass es nicht viele Überholmanöver geben würde, und das war verrückt.

„Als wir noch das alte Monaco-Layout hatten, sagten die Leute: ‚Na ja, man darf nie ein Risiko eingehen‘, und dann gibt es in einem Rennen 30 Überholmanöver oder was auch immer.

"Mal sehen. Ich denke, es muss mindestens eine Runde länger sein, als es wirklich ist.“

Die Fahrer haben die 1,81 Meilen lange Strecke gelobt und gesagt, dass sie Ähnlichkeiten mit der Rome E-Prix-Strecke aufweist, die sich wellenförmig durch das EUR-Viertel der Ewigen Stadt schlängelt.

Doch während des Streckenrundgangs gab es einige Überraschungen, darunter mehrere Unebenheiten, die im freien Training für Probleme sorgten.

Einer von ihnen erwischte Buemi und schleuderte ihn in Kurve 9 gegen die Wand, während Norman Nato von Nissan sie gegenüber The Race als „wirklich große Unebenheiten“ beschrieb.

„Die Autos springen mit fast vier Rädern auf dem Boden wie in Rom, und es ist wirklich schwierig, eine Runde zusammenzustellen“, sagte Nato.

„Es ist, als ob man viel Selbstvertrauen braucht. Es ist sehr leicht, das Auto in den Kurven 2 und 3 zu verlieren, weil man zum Beispiel ankommt, bremst und [lenkt] kombiniert. Es ist so holprig, dass sich das Auto ständig bewegt.“

Auf die Frage, ob es Überholmöglichkeiten gäbe, antwortete die Nato: „Das glaube ich ehrlich gesagt nicht, weil es so sehr schnell ist.“ Es ist sehr schwierig, dem zu folgen.“