Energiewende: Landwirte kämpfen gegen Victorias Stromleitungsübernahme für Western Renewables Link

Australien hat seit Jahrzehnten keine so großen Übertragungsprojekte im gesamten Agrarland mehr gebaut. Die Projekte sind für den Übergang zu Netto-Null von entscheidender Bedeutung, aber die Landwirte sagen, dass sie ignoriert, als selbstverständlich angesehen und bevormundet wurden.

Es ist drei Jahre her, dass ein Landzugangsbeauftragter von AusNet Services zum ersten Mal die Myrniong-Familienfarm von Emma und Peter Muir besuchte, eine Autostunde nordwestlich von Melbourne, mit dem Plan, eine 500-Kilovolt-Übertragungsleitung über die oberste Koppel davor zu verlegen ihr Zuhause.

Wut und Bestürzung sind in ihre Gesichter geschrieben, als sie ihren Kampf gegen die Unterstützer der 190 Kilometer langen Western Renewables Link (WRL) beschreiben: AusNet, das Übertragungsunternehmen, das die Verbindung baut; der Australian Energy Market Operator, der die Übertragung in Victoria verwaltet; und die viktorianische Regierung von Daniel Andrews.

Peter und Emma Muir besitzen eine Familienfarm in Myrniong, eine Autostunde nordwestlich von Melbourne, und kämpfen seit drei Jahren für den geplanten Western Renewables Link. Eamon Gallagher

Die Verbindung gehört zu einer Reihe riesiger neuer Übertragungsleitungen, von denen Energieexperten sagen, dass sie für Australien von entscheidender Bedeutung sind, um seine ins Stocken geratene Umstellung auf saubere Energie wieder in Gang zu bringen und saubere Energie aus weit entfernten Wind- und Solarparks in das Netz zu bringen, das Großstädte versorgt Branchen.

Landwirte wie die Muirs sagen, dass sie von AusNet, AEMO und der viktorianischen Energieministerin Lily d'Ambrosio ignoriert, als selbstverständlich angesehen, bevormundet und beleidigt wurden, und das hat sie nur noch entschlossener zum Kampf gemacht. Sie haben sich auf den Rat des Energieexperten Bruce Mountain und des ehemaligen Energiemanagers Simon Bartlett verlassen, die sagen, dass WRL und VNI West – eine zweite neue Übertragungsleitung zur Verbindung des WRL mit NSW – Kosten-Nutzen-Tests nicht bestehen. Sie entwerfen – basierend auf ihrer Minderheitsmeinung, zumindest unter Experten – einen Alternativplan, der hauptsächlich auf den Ausbau bestehender Stromleitungen setzt.

„Ich denke, ich hätte das akzeptiert, wenn das Projekt legitim gewesen wäre, wenn das Projekt einen Nutzen gehabt hätte und wir nicht diejenigen wären, die zahlen würden. Wir tragen die Hauptlast dieses riesigen Projekts. Und uns wurde gerade gesagt, dass wir es zum Wohle der Allgemeinheit tun sollen. „Ich denke, es muss eine bessere Mischung geben – vor allem, wenn wir alle Zahlen ermittelt haben, haben glaubwürdige Leute wie Bruce Mountain sie sich angesehen und gesagt, dass das nicht passt“, sagt Emma Muir am Küchentisch von The Australian Financial Review ihr Bauernhaus.

„Du denkst: ‚Scheiß drauf, ich werde dagegen ankämpfen‘.“

Der Interessenkonflikt, den die Politiker lösen müssen, ist nicht viel größer: 23 Millionen Menschen am Stromnetz der östlichen Bundesstaaten, die größtenteils nur wollen, dass die Energiewende gelingt, stehen weniger als 1000 Landwirten gegenüber, die sagen, dass ihr Lebensunterhalt – sogar ihr Leben – auf dem Spiel stehen könnte .

Dennoch praktizieren diese Landwirte dies bereits seit Generationen und sind weit entfernt von dem gängigen Bild von Fortschrittsgegnern. „Wir sind keine NIMBYs“, sagt Emma Muir mit Nachdruck.

Die WRL würde von Sydenham am nordwestlichen Rand Melbournes nördlich von Ballarat bis nach Bulgana in der Nähe von Ararat verlaufen und durch einige der fruchtbarsten Gebiete Australiens führen, in denen Schafe, Rinder und Ackerbaubetriebe beheimatet sind.

Ein genauer Weg für VNI West, das über ein Budget von 3,5 Milliarden US-Dollar verfügt, wurde nicht identifiziert. Aber es würde im Großen und Ganzen von Bulgana über einen Landstreifen, der Charlton und Boort umfasst, durch die Grenze verlaufen, um bei Dinawan an das NSW-Netz anzuschließen. Auch der Widerstand der Landwirte gegen VNI West, die erst im Februar – nach einer Routenänderung – erfahren haben, dass sie VNI West im Weg stehen könnten, brodelt.

In NSW stößt Humelink, eine 3,3 Milliarden US-Dollar teure Verbindung, die fruchtbares Ackerland vom Pumpspeicherprojekt Snowy 2.0 zum Stromnetz von NSW führt, ebenfalls auf Feindseligkeit seitens der Landbesitzer. Von den fünf großen Übertragungsprojekten, die AEMO in seinen integrierten Systemplan aufgenommen hat, befindet sich nur EnergyConnect im Bau, das die Netze von Südaustralien und NSW über abgelegene, trockene Länder verbindet.

Diese Projekte sind von entscheidender Bedeutung für den Übergang zu Netto-Null und das Erreichen des Ziels der albanischen Regierung, bis 2030 82 Prozent erneuerbare Energien zu erzeugen, aber es ist klar, dass bei ihrer Umsetzung etwas gravierend schief gelaufen ist. AusNet und AEMO haben 550 Gemeindetreffen und 350 Feldtage durchgeführt und 95 Routenänderungen akzeptiert, um die Wogen zu beruhigen. Dennoch ist angesichts der Anzeichen eines sich beschleunigenden Klimawandels – von schrumpfenden Polareisschichten bis hin zu Rekordtemperaturen im Meer und brutalen Hitzewellen in Südeuropa und den Vereinigten Staaten – eindeutig mehr erforderlich.

Aber d'Ambrosios Kurswechsel hat die Landwirte nicht besänftigt, die wissen, dass der Staat über die letzten Mittel zur Durchsetzung verfügt.

Im Februar und Mai erließ sie Ministerialverordnungen, mit denen sie AEMO die Kontrolle über WRL und VNI West im Rahmen außerordentlicher Gesetzgebungsbefugnisse „Heinrichs VIII.“ entriss – um die Sprache der Rechtsdokumente der Landwirte zu verwenden, die eine gerichtliche Überprüfung der Anordnungen forderten. Die Anordnungen machten Schutzmaßnahmen zunichte, auf die sich die Landwirte verlassen hatten: Die Anordnung vom Februar war eine Reaktion auf die erste Aktion der Landwirte, die AEMOs Genehmigung des WRL aufzuheben; Die Anordnung im Mai war eine Reaktion auf eine zweite Aktion der Bauern, mit der d'Ambrosios Machtergreifung unterdrückt werden sollte.

D'Ambrosio sagt in den Anordnungen, dass die Schritte notwendig seien, um den Bau der Stromleitungen zu beschleunigen und eine geordnete Energiewende zu ermöglichen. Die Regierung gibt über eine Sprecherin zu, dass sie die Art und Weise ändert, wie die Übertragung in Victoria geplant und entwickelt wird, weil sie „von entscheidender Bedeutung ist, um den Bürgern von Victoria bezahlbaren Strom zu sichern und die Entwicklung unserer Branche für erneuerbare Energien zu ermöglichen, während wir auf Netto-Null-Emissionen bis 2045 hinarbeiten“.

Im Juni 2020 lud Emma Muir 400 betroffene Landwirte und ihre Familien wenige Wochen nach ihrem ersten Besuch vor drei Jahren zu einer öffentlichen Versammlung ein, bei der die Polizei nach Verstößen gegen den COVID-19-Lockdown suchte. Sie sagt, AusNet habe eine Expertin für Krisenmanagement, Kelly Parkinson, engagiert, die „mich ständig anruft, um mich einzuschmeicheln“, und seine Vertreter nehmen in Begleitung von Wachen an Sitzungen teil.

Eine AusNet-Sprecherin sagte, Parkinson habe Erfahrung darin, mit Menschen zusammenzuarbeiten, um Bedenken hinsichtlich komplexer Energieprojekte auszuräumen. „Die Community hat uns gebeten, unser Engagement zu verbessern, und dies ist eine der Möglichkeiten, mit denen wir versuchen, dies zu erreichen“, sagte sie. Nach „schwerwiegenden und glaubwürdigen Drohungen gegen Projektmitarbeiter ... sind bei Besprechungen und Veranstaltungen manchmal unbewaffnete Sicherheitskräfte anwesend“.

Australien hat seit Jahrzehnten keine so großen Übertragungsprojekte im gesamten Agrarland mehr gebaut. Landwirte auf dem Weg von VNI West sagen, dass von ihnen aufgrund politischer Zweckmäßigkeit eine ungerechtfertigte Belastung verlangt wird und dass ihr Korridor weniger saubere Energie für das Netz liefern und mehr kosten würde als der Bau einer anderen verworfenen Route.

Matt McGurk, der mit seinem Vater Trevor in der Nähe von Charlton Landwirtschaft betreibt, sagt, er akzeptiere, dass der Übergang stattfinden müsse, aber „der ganze Grund dafür, dass das Projekt jetzt tatsächlich durch diesen Korridor kommt, ist, dass AEMO auf einem früheren Korridor in der Nähe keine soziale Lizenz erhalten konnte.“ Bendigo und Daylesford“.

„Die Verlagerung nach Westen verringert nicht die Offensivität des Projekts, sie denken nur, dass es weniger Leute anstößt.“

Alistair Parker, CEO von VicGrid, einer staatlichen Behörde, die den Ausbau des Stromnetzes überwachen soll, sagt, dass es einen kleinen Unterschied in der Ausbeute gab, aber „ich glaube nicht, dass er für die Entscheidung von Bedeutung war“.

Landwirte befürchten außerdem, dass die für 500-kV-Leitungen vorgeschriebenen 90-Meter-Dienstbarkeiten und 70- bis 80-Meter-Türme moderne Technologien wie GPS-gesteuerte Maschinen, das Sprühen durch bemannte oder unbemannte Luftfahrzeuge und den sich schnell entwickelnden Bereich der autonomen Stromversorgung beeinträchtigen könnten Landmaschinen.

Bauerntreffen letzte Woche in der Woosang-Feuerwache. Eamon Gallagher

„Diese Dinge werden möglicherweise von der Dienstbarkeit ausgeschlossen, was zu enormen Produktivitätseinbußen führt. Sie werden also nicht in der Lage sein, die Vorteile der sich entwickelnden Technologie zu nutzen“, sagt McGurk. Die Regenzeit im letzten Jahr erforderte umfangreiche Sprüharbeiten aus der Luft auf ihrem Grundstück. „Ob Dünger, Herbizide, Fungizide, wir haben Mäuse mit der Luft geködert, Schneckenköder, all diese Dinge, die Unfähigkeit, dies zu tun, kann tatsächlich physische und reale Kosten verursachen“, sagt er.

Die Verluste, sagen Landwirte, würden nicht durch die in Victoria angebotene Entschädigung in Höhe von 200.000 US-Dollar pro zurückgelegtem Kilometer über einen Zeitraum von 25 Jahren – oder 8.000 US-Dollar pro Jahr – gedeckt.

Parker von VicGrid sagt, dass Stromleitungen lokale, spezielle GPS-Systeme stören könnten, aber „tiefgreifende technische Arbeit“ könne das Problem beheben. „Wenn dies nicht der Fall ist, sollte der Vergütungsprozess Sie in dem Maße gesund machen, dass Sie an Produktivität verlieren“, sagt er. Der Landholder Guide von AEMO beschreibt eine Reihe separater Entschädigungsmaßnahmen – über die Zugangszahlungen in Höhe von 200.000 US-Dollar hinaus – für den Marktwert von Dienstbarkeiten, den Verlust landwirtschaftlicher Gewinne und den „Sonderwert“.

Andere Beschwerden reichen von prosaischer Natur – Abwertung von Höfen, beeinträchtigte Sicht über die Felder – bis hin zur Verweigerung von Versicherungen, dem möglichen Verlust von landwirtschaftlichen Besitztümern in Familien über Generationen hinweg und Fragen von Leben und Tod.

In einem Land, das regelmäßig von tödlichen Buschbränden heimgesucht wird, ist die Fähigkeit der Landwirte, Brände zu bekämpfen, kaum zu übersehen. Feuerwehrleute dürfen Brände auf Stromleitungen nicht bekämpfen, sagt Tom Drife, ein Bauer in Glendaruel nördlich von Ballarat. In den 20 Jahren, in denen er Mitglied seiner örtlichen ehrenamtlichen Zweigstelle der Country Fire Authority ist, wüteten fünf Brände über die nahegelegenen Mount Beckworth und Mount Bolton in Richtung Glendaruel.

„Sie wurden alle wegen der [vorgeschlagenen WRL]-Dienstbarkeit angehalten“, sagt Drife. Die schlimmsten Bedingungen – heiße Nordwinde, die nach Westen und schließlich nach Süden wechseln – können schnell gewaltige Brände auslösen, „in einem solchen Ausmaß, dass es wirklich schwierig wird, sie zu löschen“.

Bei CFA-Verfahren müssen sich die Besatzungen von Stromleitungen zurückziehen, wenn die Sicht durch Rauch beeinträchtigt ist. „Wir können nicht unter den Stromleitungen kämpfen, aber wenn wir sie nicht sehen können, müssen wir zu unseren festen Referenzpunkten zurückkehren, die eigentlich nur Straßen sind und Kilometer zurückliegen können“, sagt Drife. „In der Brandfrage geht es tatsächlich um Leben und Tod.“

Euan Ferguson, ein ehemaliger CFA-Chefbeamter und örtlicher Landwirt, sagt, dass Bauarbeiten, Fahrzeuge und ein verbesserter Zugang allesamt Zündquellen seien und es nicht klar sei, wie Flugzeuge in der Nähe von 80-Meter-Türmen operieren könnten. Ferguson und die McGurks gehörten zu einem Dutzend Landwirten, die sich letzten Mittwoch auf Einladung von Graham Nesbitt, einem örtlichen Zweigstellenpräsidenten der Victorian Farmers' Federation, in der Woosang-Feuerwache in der Nähe von Wedderburn versammelten, um ihren Widerstand gegen VNI West zum Ausdruck zu bringen.

Cherie und Tom Drife, die in Glendaruel, nördlich von Ballarat, an ihrer örtlichen Feuerwehrstation Landwirtschaft betreiben, mit feuergefährdetem Buschland im Hintergrund. Eamon Gallagher

„Das Fehlen einer kohärenten Reaktion rund um das Brandmanagement ist einfach erschreckend“, sagt Ferguson. „Zumindest sollten sie sich an CFA und vielleicht an [die staatliche Feuerwehr] wenden und einen Plan ausarbeiten, wie sie damit umgehen sollen, denn am Ende des Tages wird der Landbesitzer immer noch diese Verantwortung tragen.“ Die Frage ist also, wer die Verantwortung für die erhöhte Brandgefahr übernimmt?“

All diese Fragen wurden gestellt, aber es gab keine Antworten, sagt Nesbitt. Die AusNet-Sprecherin erkannte die Besorgnis der Bevölkerung über die Auswirkungen auf die Brandbekämpfung an. „Es gibt 6500 Kilometer bestehender Übertragungsleitungen, die streng reguliert sind, um sicherzustellen, dass sie sicher ausgelegt, gewartet und betrieben werden, um eine Brandentzündung zu verhindern“, sagte sie. (Die meisten dieser Leitungen haben eine Spannung von 220 kV oder weniger und erfordern kleinere Masten und schmalere Dienstbarkeiten als 500-kV-Stromleitungen.)

Die Sprecherin von AusNet sagt: „Wir arbeiten mit Emergency Management Victoria und der CFA zusammen, um sicherzustellen, dass die Brandbekämpfung aus der Luft in der Nähe von Hochspannungsleitungen durchgeführt werden kann. Wir arbeiten mit der CFA in Bezug auf dieses Projekt und die möglichen Auswirkungen auf das Brandrisiko zusammen.“

Zumindest wurde die Stromleitung der Muirs, die über ihr Grundstück führt, von 4½ Kilometern auf etwa 1 Kilometer verkürzt und sie sind von ihrem Bauernhaus weggezogen. Peter Muir sagt, dass er vielleicht damit leben könne, obwohl die Linie auch unterirdisch verlegt werden soll. Aber der neue Verlauf der Stromleitung greift jetzt stärker in das Grundstück eines Nachbarn ein und diese Nachbarn reden nicht mehr mit den Muirs.

„Wie können wir das ändern?“ er fragt.

Nicht so viel Glück haben Barb und Glenn Ford, die zu den letzten Großbauern im „grünen Keil“ zwischen Melton und dem Flughafen Melbourne gehören. Die WRL wird ihr Grundstück diagonal halbieren und die 80 Meter hohen Türme werden höher aufragen als der nahegelegene Mount Kororoit. Was sie verblüfft, ist die Tatsache, dass ihr Sohn aufgrund einer „bedeutenden Landschaftsüberlagerung“ kein zweistöckiges Haus in seinem Schatten bauen oder helle Farben verwenden durfte.

„Wir haben beobachtet, wie das städtische Wachstum auf uns zukam. Wir wissen, dass wir es nicht aufhalten können. Aber die Übertragungsleitung ist wie ein weiterer Nagel in unserem Sarg“, sagt Barb Ford. „Ich wurde gefragt, warum wir AusNet nicht gefragt haben, was für uns die geringsten Auswirkungen hätte? Aber wenn ich die geringsten Auswirkungen vorschlage, wird es einen unserer Nachbarn treffen.“

Ford würde die Leitung auch gerne unterirdisch verlegen, aber Transgrid sagt, dass der Bau und die Anbindung der Energieerzeuger deutlich teurer wären. Sie ist auch besorgt über die Auswirkungen auf die landwirtschaftliche Produktivität, da immer mehr Energieinfrastruktur die Landschaft durchzieht. Landwirte befürchten im Allgemeinen, dass die große Menge an Infrastruktur, die für den Übergang erforderlich ist, die „Food Bowl“-Produktion beeinträchtigen würde.

Barb Ford, die mit Ehemann Glenn in Plumpton im grünen Keil zwischen Melton und dem Flughafen Melbourne Landwirtschaft betreibt. Eamon Gallagher

Bei Melton Air Services vermisst die WRL den Flugplatz, aber Eigentümer Evan Reeves sagt, dass dies immer noch die Fähigkeit der Piloten beeinträchtigen würde, sicher zu starten und zu landen. Eine Luftfahrtuntersuchung ergab, dass einige Türme in unmittelbarer Nähe des Flugplatzes die sichere Höhe überschreiten würden. Der Vertreter von AusNet lobte Reeves für die Aussicht, war jedoch der Meinung, dass der Vermesser sich geirrt hatte, und fragte, ob Reeves es vorziehen würde, wenn die Türme oder die durchhängenden Linien zwischen ihnen an seinen beiden Hauptlandebahnen ausgerichtet wären. Reeves war von beiden Optionen nicht beeindruckt: Ein Leistungsverlust beim Start wäre für Piloten eine unangenehme Wahl.

Reeves, der keinen Anspruch auf Entschädigung hat, weil es auf seinem Land keine Türme gibt, sagt, er höre viele Argumente, warum er damit leben sollte, aber „ich bekomme nicht wirklich gehört, warum sie es nicht tun sollten.“ .

Die Bank von Tom Drife gewährte seiner Farm einen Abschlag von 1,5 Millionen US-Dollar, als er sie für einen Kredit zum Kauf eines nahegelegenen Grundstücks verpfändete, und er konnte keine Antworten auf Fragen zur Entschädigung bekommen. „Wir beabsichtigen, jeden Aspekt so weit wie möglich zu verfolgen. Wir sind nicht dagegen. Wir sind froh, dass es unter der Erde durchgekommen ist“, sagt Drife.

Peter Muir sagt, er sei so gestresst gewesen, dass er Diazepam zum Schlafen nehmen musste. Mitglieder anderer Bauernfamilien sagen, dass der Stress im Umgang mit den Projekten die psychischen Probleme verschlimmern könnte, die bei Bauern ohnehin schlimmer sind als in der breiten Bevölkerung.

Evan Reeves von Melton Air Services. Eamon Gallagher

Der Versuch von Minister d'Ambrosio, die Kontrolle über die Stromleitungsprojekte zu übernehmen, wird deren Fortschritt beschleunigen, wenn er vom Obersten Gerichtshof von Victoria bestätigt wird, der im September den Fall der Landwirte verhandeln wird. Emma Muir sagt, sie habe „indirekt aus dem Büro des Ministers gehört, dass es ihr egal ist – dass die Regierung bereit ist, einen Schlag einzustecken“. (Das Büro des Ministers antwortete nicht darauf.)

„Diese Leute werden sich nicht hinsetzen. Es wird wirklich schlimm werden. Sie sprechen mit Menschen, die wie mein Mann seit Generationen hier sind. Es ist nicht nur ein Ort zum Arbeiten. Es liegt dir im Blut. Es ist so wichtig. Es ist Teil dessen, wer Sie sind … die Zukunft Ihrer Kinder und deren Kinder“, sagt Emma Muir.

„Diese Familien hier – ich sage es nur ungern, aber sie werden bis zum Tod kämpfen, nicht wahr? Sie werden sie blockieren – es wird sehr, sehr schlimm sein.“

Einige dieser unversöhnlichen Feindseligkeiten klingen übertrieben, andere sind fehlgeleitet – aufgrund mangelnder Informationen – und einige sind möglicherweise Gepolter, das darauf abzielt, die Entschädigung zu maximieren. Schließlich müssen Stadtbewohner mit Autobahnen, großen Wohnblöcken und anderer lauter Infrastruktur leben. Aber ein Großteil der Angst ist echt, und der Kampf wird noch Monate, wenn nicht Jahre dauern. Die Energiewende kann davon abhängen, ob eine praktikable Lösung gefunden werden kann.

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