Verleugnung ändert nichts an unserer Klimarealität: Die Erde wird zur Opferzone

Gemeinschaften, die wenig zur Klimakrise beigetragen haben, tragen die Hauptlast – aber nirgendwo auf der Erde ist es sicher.

Die Menschen in Madagaskar leiden. Nachdem sie letztes Jahr von zwei Wirbelstürmen heimgesucht wurden, kämpfen sie durch einen perfekten Sturm aus pandemiebedingten Unterbrechungen der Nahrungsmittelversorgung und klimabedingten Schäden an der lokalen Landwirtschaft. Dieser Zusammenfluss wurde durch eine zweijährige Dürre im Süden verschlimmert, die den Grundstein für eine schreckliche Hungersnot legte. Und das alles, bevor Zyklon Freddy dieses Jahr anrief … zweimal.

Obwohl Freddy die Nachrichtenblase der US-amerikanischen Mainstream-Medien kaum durchbrechen konnte, entwickelte sich der Zyklon zum „energischsten“ Sturm in der Geschichte. Tatsächlich so heftig, dass er Madagaskar, Malawi und Mosambik im Laufe von 37 quälenden Tagen zweimal traf und am 21. Februar 2023 mit einem Sturm der Kategorie 5 seinen Höhepunkt erreichte . Und das war noch nicht einmal Freddys Halbzeitpunkt. Letztendlich brütete der wirbelnde Wirbel in einem immer wärmer werdenden Indischen Ozean und ergoss sich erneut, so dass er seinen Regen und seine Zerstörung über drei Nationen ergoss, die fast nichts getan haben, um den Zorn unseres kohlenstoffverschmutzten Planeten auf sich zu ziehen.

Die Situation in Madagaskar ist so schlimm, dass Familien, wie France 24 kürzlich berichtete, „gezwungen sind, ihre Kinder auszusetzen oder, noch schlimmer, zu verkaufen“. Gilles Grandclement, Projektmanager von Médecins Sans Frontières, sagt, die Mitarbeiter der Organisation seien von Einheimischen angesprochen worden, die verzweifelt Kinder verkaufen wollten, um sich selbst zu ernähren. Die Regierung bestritt dies und weigerte sich, von Einheimischen zu hören, die von bedrängten Eltern angesprochen wurden, oder von denen, die verlassene Kinder gefunden oder aufgenommen haben. Ihre Ablehnung ändert nichts an der Realität. Und die Realität ist, dass die Menschen Madagaskars in einer Klimaopferzone gefangen sind.

Der Begriff „Opferzone“ wird oft mit dem städtischen Verfall und der wirtschaftlichen Verzweiflung in Verbindung gebracht, die durch das profitbesessene Paradigma der neoliberalen Ökonomie hervorgerufen werden. Basierend auf der aufschlussreichen Berichterstattung von Matt Katz vom Philadelphia Inquirer aus dem Jahr 2009 wurde die ausgehöhlte Stadt Camden, New Jersey, zum Aushängeschild für das Konzept der wirtschaftlichen Opferzone. Camdens gut dokumentierte Notlage hing damit zusammen, dass die amerikanischen Konzerne die Arbeiterklasse weitgehend zugunsten billigerer Arbeitskräfte und lascherer Vorschriften im Ausland im Stich ließen. Zu Hause kämpften viele Camdeniten ums Überleben in einer Zone wirtschaftlicher Opfer – einem Ort, an dem entmachtete Menschen den Preis für die kultartige Hingabe anderer Menschen an das Endergebnis zahlen.

Aber der Begriff „Opferzone“ hat eine lange, allzu scharfsinnige Geschichte, die vor seiner neueren Verwendung liegt. Tatsächlich hat sich das Konzept im Laufe der Zeit von einem „Konzept der Viehhaltung und Landbewirtschaftung“ zu einem „Konzept kritischer Energie in den 1970er Jahren“ und dann von einem „Konzept der indigenen politischen Ökologie in den 1980er Jahren“ zu einem „Konzept der Umweltgerechtigkeit in den 1980er Jahren“ entwickelt 1990er Jahre.“ Diese Entwicklung wird von Ryan Juskus vom Meadows Environmental Institute der Princeton University in einem ausführlichen Artikel beschrieben, der dieses Jahr in der Zeitschrift Environmental Humanities veröffentlicht wurde. Was aus dem ursprünglichen Begriff „Opfergebiet“ hervorgegangen ist, ist laut Juskus ein „kritisches Konzept zur Bekämpfung der menschlichen und ökologischen Kosten abstrakter kollektiver Projekte wie Entwicklung, Konsumismus und Militarismus“.

In der Tierhaltung sind „Opferflächen“ natürliche Räume, die den irreparablen Folgen der starken Beweidung durch Huftiere „geopfert“ werden, die das Land zertrampeln, das Laub abtragen und dabei lebenswichtigen Mutterboden zerstören. Es ist klar, dass diese Flächen für andere Zwecke verloren gehen. Aus diesem Grund wurden Gebiete, die durch Herden weidender Tiere, die den Mutterboden abtragen, dezimiert wurden, in einem von Juskus zitierten Bericht des Bureau of Land Management aus dem Jahr 1970 als „Opfergebiete“ bezeichnet. Und noch heute finden Sie auf der Website von Fairfax County, Virginia, Anweisungen zum „Bau eines Opferplatzes für Pferdeeinsätze“. Tatsächlich stehen Dutzende Ressourcen zur Verfügung, um Tierhaltern beim Bau von Opferflächen zu helfen und so wiederum „Weiden“ vor den landverändernden Folgen der Huftierhaltung zu „schützen“.

Die breitere Anwendung des Konzepts wurde durch die Energiekrise von 1973 passend vorangetrieben. Als Reaktion auf ein durch den arabisch-israelischen Krieg ausgelöstes OPEC-Embargo startete der damalige Präsident Richard Nixon einen Kohleenergieplan, den er „Projekt Unabhängigkeit“ nannte. Zu diesem bekannt klingenden Vorstoß zur „Energieunabhängigkeit“ gehörten der Bau von 1.000 Kernkraftwerken, die Fertigstellung der Trans-Alaska-Pipeline, die Reduzierung der Geschwindigkeitsbegrenzung auf 55 Meilen pro Stunde und, was am umstrittensten ist, die Umstellung von Ölkraftwerken auf Kohle. Laut Juskus bedeutete dies, dass Kohleunternehmen mit Sitz im Osten, die in kohlereiche westliche Staaten vordrangen, destruktive Tagebaupraktiken mit sich bringen würden.

Dies wurde von einer Allianz aus „Ranchern, amerikanischen Ureinwohnern und Umweltschützern“ schnell als „Appalachenisierung“ bezeichnet und, wie Juskus erklärt, „Don't Appalachianize the West“ wurde schnell zu „einem Schlachtruf, der die Verwüstung der Energiekonzerne verhindern wollte.“ mit Tagebauen in kohlereichen Staaten wie Montana und Wyoming“ und schreibt sie als „nationale Opfergebiete“ ab, in denen „nur wenig von dem riesigen Bodenschätze an die Bürger zurückgegeben wird“.

Im selben Jahr stellte der Nationale Forschungsrat einen Bericht über die Sanierung westlicher Kohlegebiete fertig, und in seiner Veröffentlichung im Jahr 1974 wurden „Opfergebiete“ fest als Energiekonzept verankert, indem Kohleabbaugebiete als „nationale Opfergebiete“ ausgewiesen wurden, was im Wesentlichen eine Anpassung des Agrarkonzept, das der katastrophalen Realität des Tagebaus gerecht wird. Ein Jahr später schrieb Helena Huntington-Smith in der Washington Post, dass die Verwendung von „nationalen Opfergebieten“ in dem Bericht eine „verbale Bombe“ sei, die „von einem Volk aufgegriffen wurde, das sich als ‚nationale Opfer‘ dargeboten fühlte.“

Das metaphorische Pferd war aus dem Stall (oder dem eingezäunten Opferbereich) herausgekommen und gewann überall dort an Bedeutung, wo Leben und Landschaften durch extraktive, umweltschädliche und abfallintensive Industrien mit Füßen getreten wurden. Vom Kohle- und Uranabbau in Reservaten der Ureinwohner in den 80er-Jahren bis hin zur giftigen Industrieverschmutzung in überwiegend schwarzen Vierteln in den 80er- und 90er-Jahren erklärte das Konzept eines „Opfergebiets“ oder einer „Zone“ leicht die brutale Logik, die Gesundheit zu opfern , das Wohlergehen und das Leben derjenigen, die auf Land leben, das im Wesentlichen abgeschrieben wurde, um andere zu schützen und/oder zu bereichern, die auf dem Äquivalent geschützter Weiden leben.

Leider hat das Konzept in den kohlenstoffverschmutzten 2020er Jahren eine schrecklich neue Bedeutung erlangt. Wir sehen nicht nur, dass traditionelle Vorstellungen von Opferzonen immer noch auf Menschen angewendet werden, die in der Nähe von Ölbohrungen, neben der Schwerindustrie oder inmitten chemisch behandelter Landwirtschaft leben, sondern wir sehen auch fast täglich, wie von Klima- und Ölkonzernwissenschaftlern vorhergesagt, dass Opferzonen vorhanden sind entstanden durch jahrzehntelanges, leichtfertiges Verbrennen von Megatonnen Kohlenwasserstoffen.

Der entscheidende Unterschied besteht darin, dass unser anthropomorph verändertes Klima im globalen Maßstab seinen Tribut fordert. Es ist nicht so einfach, einen Zaun zu bauen, um den Schaden einzudämmen, oder eine Petrochemieanlage in einer wirtschaftlich schwächeren Stadt zu errichten. Stattdessen entstehen Klimaopferzonen im Kontext eines voneinander abhängigen makroökologischen Systems, das alles, was wir wissen, aufrechterhält. Und dieses System ist ein geschlossenes System. Externalitäten sind ein Nullkonzept. Ähnlich wie bei der Fehlbezeichnung „Wegwerfen“ von Müll gibt es auch bei der Klimaverschmutzung kein „Wegwerfen“.

Man kann es sich wie die Energieeinsparung vorstellen. Es handelt sich um ein Grundprinzip der Physik und Chemie, das besagt, dass „die Energie eines geschlossenen Systems konstant bleiben muss“ und dass Energie „nicht erzeugt oder zerstört, aber von einer Form in eine andere übertragen und umgewandelt werden kann“. Diese Grundwahrheit lässt sich auch auf die Opfer anwenden, die mit dem geschlossenen System des Klimawandels verbunden sind. Die Opfer, die wir nicht bringen wollen, können „nur umgewandelt oder übertragen“ werden von einem Ort oder einer Person auf einen anderen. Ebenso wie Plastikmüll verschwinden Kohlenstoff oder Methan nicht einfach, weil wir uns weigern, die Verantwortung dafür zu übernehmen.

Und darin liegt der Haken.

So wie die Klimaverschmutzung täglich und in ihrer Gesamtheit in der großen Bilanz im Himmel erfasst wird, so werden auch die steigenden Kosten der Klimaverschmutzung täglich und in ihrer Gesamtheit „uns Menschen“ aufgebürdet, unabhängig von den relativen Beiträgen, die wir dazu leisten Problem. Und allzu oft scheint es trotz dieser Beiträge aufgezwungen oder „übertragen“ zu werden, so wie der Preis, den derzeit die Madagassen zahlen, die wenig CO2 ausstoßen. Oder von Pakistanern, die, obwohl sie pro Kopf einen der kleinsten CO2-Fußabdrücke der Welt hinterlassen, noch immer mit den Hunger verursachenden Nachwirkungen der klimabedingten Sintflut des letzten Jahres zu kämpfen haben. Oder vom panamaischen Stamm, der lange Zeit auf einer Insel lebte, auf der es keine Autos und Motorräder gab, nun aber gezwungen ist, auf das Festland umzusiedeln, um nicht vom schnell ansteigenden Meeresspiegel verschluckt zu werden. Es gibt gut ein Dutzend anderer Länder wie diese, die wenig zur Klimakrise beigetragen haben, jetzt aber vor einer düsteren, kurzfristigen Zukunft stehen und Opfer für ein Problem bringen müssen, das sie nicht verursacht haben.

Unterdessen streiten sich Politiker über die inhärente „Ungerechtigkeit“, wenn die USA „einseitige“ Klimaschutzmaßnahmen ergreifen, während „Kommunisten“ in Peking mit einer vom Kapitalismus inspirierten Straflosigkeit Kohlekraftwerke bauen. Diese oberflächlichen Beteuerungen verkümmern jedoch bei genauer Prüfung. Ein offensichtliches Problem bei ihrer Argumentation besteht darin, dass die massiven Emissionen Chinas größtenteils in Amerika verursacht werden. Der chinesische Industrieriese wurde nicht zuletzt gebaut, um den US-Verbrauchermarkt zu bedienen und um die Gewinne von US-Konzernen zu steigern, die keine Hemmungen haben, billige chinesische Arbeitskräfte und laxe chinesische Umweltvorschriften auszubeuten, um ihre ständig wachsenden Gewinnspannen zu sichern. Ehrlich gesagt ist es ein schwerwiegender ethischer Fehler, das schlechte Verhalten einer Person auf das schlechte Verhalten einer anderen Person zurückzuführen. In diesem Fall ist es doppelt trügerisch, trotzig Schadstoffe in die Atmosphäre zu pumpen, nur weil China „ungeschoren davonkommt“. Die bittere Wahrheit ist, dass niemand mit irgendetwas davonkommt.

Dies ist eine Tatsache, die in einem aktuellen Bericht der Associated Press hervorgehoben wird. Der Autor konsultierte Klimawissenschaftler, nachdem ein schrecklicher Winter mit extremen Wetterbedingungen die USA erschütterte, und es stellte sich heraus, dass dieselbe Geografie, die oft als „außergewöhnlicher“ Vorteil angepriesen wird, auch als eine Reihe von Kraftmultiplikatoren fungiert, die die Auswirkungen des Klimawandels in ganz Nordamerika verschärfen. Wissenschaftler sagen, dass die USA „von stärkeren, kostspieligeren, abwechslungsreicheren und häufigeren Extremwetterereignissen heimgesucht werden als irgendwo auf der Welt“, weil „zwei Ozeane, der Golf von Mexiko, die Rocky Mountains, vorspringende Halbinseln wie Florida, aufeinanderprallende Sturmfronten und der Jet Bach kombiniert, um das schlimmste Wetter auf natürliche Weise zu brauen.“

Diese Tatsache manifestiert sich in der jüngsten Zunahme extremer Wetterereignisse in bisher nicht gekannten Ausmaßen – von der Flut von „Atmosphärischen Flüssen“, die die Westküste überschwemmten, bis hin zu einem Tornado, der so groß war, dass seine Spur der Zerstörung über Mississippi vom Weltraum aus zu sehen war. Und dann ist da noch der Bundesstaat Kentucky, der im Spätsommer letzten Jahres in der einzigartigen Erfahrung ertrank, zu einer Klimaopferzone zu werden.

Ganze sechs Monate, nachdem „biblische Überschwemmungen“ Ost-Kentucky dezimiert hatten, beschrieb die Washington Post die anhaltenden Kämpfe von Menschen mit niedrigem Einkommen, die „nicht über die Mittel verfügen, beschädigte Häuser zu reparieren [oder] Hypotheken aufzunehmen oder die Miete zusammenzubekommen“, während andere „in …“ leben Häuser ohne Strom oder fließendes Wasser, zusammen mit Verwandten, in Wohnwagen oder sogar Zelten.“ Unter Berufung auf eine Analyse des Ohio River Valley Institute stellt die Post fest, dass „6 von 10 Familien in Kentucky, deren Häuser durch die Überschwemmungen beschädigt wurden, ein Jahreseinkommen von 30.000 US-Dollar oder weniger haben“, und erklärt in einer Vorschau auf die kommenden Klimaflüchtlinge, dass einige dies einfach getan haben "wegbewegt." Es deutet auch auf eine Wiederholung der gefürchteten „Appalachenisierung“ hin, die die Entwicklung des Konzepts der „Opfergebiete“ überhaupt erst beschleunigte.

Axios zitierte nämlich US-Volkszählungsdaten, aus denen hervorgeht, dass „rund 3,4 Millionen Amerikaner im Jahr 2022 durch einen Hurrikan, eine Überschwemmung oder ein anderes Katastrophenereignis vertrieben wurden“ und laut E&E News etwa „16 % der Vertriebenen nie nach Hause zurückkehrten – und 12 % kam länger als sechs Monate nicht zurück.“ Für diejenigen, die zum Wiederaufbau zurückkehren, wie etwa eine Gruppe von durch Brände vertriebenen Einwohnern Colorados, korrelierte der Fortschritt beim Wiederaufbau ihrer Häuser mit dem Einkommen des Haushalts – je niedriger das Einkommen, desto langsamer der Wiederaufbau. Und die Art der sofortigen Hilfe von FEMA oder HUD, die denjenigen zur Verfügung steht, die vor einem „einzelnen Katastrophenereignis“ fliehen, steht Flüchtlingen nicht zur Verfügung, die „gezwungen sind, irgendwann ein Gebiet zu verlassen, nachdem sich der Druck durch eine Reihe klimabedingter Gefahren verschärft.“

Leider könnte sich Kentucky, wie Spectrum News 1 berichtete, gleichzeitig in beiden Kategorien wiederfinden. Die Einwohner von Kentucker sind nicht nur mit einem Kreislauf aus Überschwemmungen und „glühenden Temperaturen, Trockenheit und langen Trockenperioden“ konfrontiert, sondern die sonnenverwöhnten Böden des Staates „können anfangen zu schrumpfen, Risse zu bekommen und sich von den Fundamenten ihrer Häuser zu lösen, was wiederum nicht nur zu „Tausenden von …“ führen kann „Sie verursachen Fundamentschäden in Höhe von mehreren Dollar“, sondern „erhöhen auch die Wege, über die Radongas in Häuser eindringen kann“.

Krebserregendes Radongas ist in Kentucky ein großes Problem. In einer Geschichte vom Januar 2023 anlässlich des „Radon Awareness Month“ sprach WKYT mit Ellen Hahn von der University of Kentucky, die darauf hinwies, dass Kentucky „das Land bei neuen Lungenkrebsfällen sowie Todesfällen durch Lungenkrebs“ anführt. In der Geschichte heißt es, dass Kentuckys „höhere Radonexposition“ auf „die Beschaffenheit unseres Grundgesteins“ zurückzuführen sei. Es ist ein trauriger Moment, in dem sich der Kreis schließt, für einen Staat, der so eng mit den Opferzonen verbunden ist, die durch die Gewinnung von Kohlenwasserstoffen entstehen, und nun in der Opferzone festsitzt, die durch die Verbrennung von Kohlenwasserstoffen entsteht.

Aus diesem Grund ist es auch so wichtig, die Opfer herauszufinden, die heute von hungernden Madagassern oder überschwemmten Kentuckern gebracht werden. Angesichts sowohl der unwiderlegbaren Wissenschaft als auch der gelebten Erfahrung von Menschen, die in Klimaopferzonen ertrinken oder aus ihnen fliehen, wird die Frage der Klimaverschmutzung weit mehr als nur ein wirtschaftliches Problem; es ist eine Frage der Ethik.

Wäre es nur eine Frage der Wirtschaftlichkeit, müssten wir lediglich auf eine neue, glänzende industrielle Infrastruktur umsteigen, die es uns angeblich ermöglichen würde, unseren Kuchen zu haben und ihn mit beiden Händen zu essen, während unsere selbstfahrenden Elektrofahrzeuge uns hineinschleppen eine CO2-neutrale Zukunft. Aber in unserer Eile, einen eins-zu-eins-Ersatz für Verbraucher zu finden, anstatt echte Opfer zu bringen, laufen wir Gefahr, die gleichen Fehler zu wiederholen, die uns hierher gebracht haben, und dadurch neue Opferzonen in Ländern wie Myanmar, Guinea und den USA zu schaffen Demokratische Republik Kongo, während wir eifrig unsere eigenen geschützten Weideflächen errichten.

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JP Sottile ist ein freiberuflicher Journalist, veröffentlichter Historiker, Radio-Co-Moderator und Dokumentarfilmer (The Warning, 2008). Zu seinen Verdiensten zählen eine Tätigkeit bei der Nachrichtenredaktion „NewsHour“, C-SPAN und als Nachrichtenmagazinproduzent für die ABC-Tochtergesellschaft WJLA in Washington. Seine wöchentliche Show „Inside the Headlines With The Newsvandal“, die von James Moore gemeinsam moderiert wird, wird jeden Freitag auf KRUU-FM in Fairfield, Iowa, ausgestrahlt. Er bloggt unter dem Pseudonym „The Newsvandal“.