Die Republikaner hoffen, die Sitze in Nevada umzutauschen und damit die „Reid-Maschine“ der Demokraten auf die Probe zu stellen.

LAS VEGAS – Karla Pike bezeichnet sich selbst als liberal und lehnte das Ende von Roe v. Wade ab. Aber sie macht die Demokraten für die steigenden Kosten verantwortlich, die nun ihr Rentenbudget belasten, und sie hat eine Person als Kritikpunkt hervorgehoben: Senatorin Catherine Cortez Masto.

„Ich gebe es nur ungern zu, weil ich mich früher nicht um sie gekümmert habe, aber … als die Republikaner im Amt waren, waren die Dinge billiger“, sagte Pike, eine ehemalige Flugbegleiterin in den Siebzigern, auf dem Weg zu einem Lebensmittelgeschäft und wiederholte damit viele andere andere im Staat waren bestürzt über die Wirtschaft. Sie verglich ihre Abstimmung in diesem Herbst mit dem Werfen einer Münze.

Hier in Nevada, einer entscheidenden Schlachtfront zur Halbzeitwahl, wo die Republikaner seit einem Jahrzehnt kein Senatsrennen mehr gewonnen haben und in anderen wichtigen Wahlen zu kurz gekommen sind, haben die wirtschaftlichen Probleme die Hoffnungen der Republikaner geweckt, während der Abstimmung ihre Sitze zu wechseln, wie aus Interviews mit Wählern hervorgeht. Kandidaten und Strategen sowie eine Überprüfung der Umfragen. Die finanziellen Engpässe stellen die Fähigkeit der Demokraten auf die Probe, die Minderheitswähler der Arbeiterklasse, die ihnen seit langem zum Sieg verholfen haben, zu behalten und abzuwerben.

Nevada hat eine der höchsten Inflationsraten des Landes; Die Benzinpreise liegen immer noch über 5,50 US-Dollar pro Gallone und werden manchmal nur von Kalifornien übertroffen. Hohe Kosten und wirtschaftliche Folgen der Coronavirus-Pandemie haben die Gemeinden hart getroffen. Die Demokraten hoffen, an den Wahlen teilnehmen zu können, was die Herausforderungen eines Zwischenjahres mit geringerer Wahlbeteiligung noch verschärft. Die Republikaner sagen, sie sehen eine Chance, in diesem vielfältigen Staat Fuß zu fassen, in dem ein hoher Anteil der Einwohner keinen Hochschulabschluss hat.

Die Fähigkeit der GOP, Frustrationen zu nutzen, könnte dazu beitragen, die Kontrolle über den Senat sowie den Ausgang von Wettbewerben um den Gouverneur, das Repräsentantenhaus und den Außenminister zu bestimmen, einem Posten, der die Wahlen auf einem Schlachtfeld im Jahr 2024 überwacht.

Die Demokraten haben sich schon lange auf harte Wiederwahlkämpfe in einem Bundesstaat eingestellt, in dem Präsident Biden mit etwas mehr als zwei Prozentpunkten Vorsprung gewann. Sie verfügen über eine beeindruckende Verteidigungslinie: die „Reid-Maschine“, eine weitläufige Wahlkampagne, die nach dem verstorbenen Mehrheitsführer im Senat, Harry M. Reid, benannt ist, der sie mitentwickelt hat, und zu der auch die mächtige Culinary Workers Union gehört .

Aber einige aktuelle Umfragen zeigen, dass die republikanischen Kandidaten hier den Vorsprung der Demokraten gegenüber den Latino-Wählern verdrängen. Der Staat hat die Arbeitsplätze ersetzt, die er verloren hatte, als die Pandemie die Tourismusbranche in Nevada lahmlegte, sagen Staatsbeamte, aber fast jedes fünfte Mitglied der 60.000 Mitglieder zählenden Culinary Workers Union hat seine alten Arbeitsplätze noch nicht zurückerhalten. Bei einer kürzlichen Gouverneursdebatte gehörte zu den Wählern ein Mitglied der Culinary Workers Union, das unentschlossen war und sagte, ihr Hauptthema sei die Inflation.

„Soweit es jemals eine Zeit gab, in der die Demokraten einen Teil ihrer Basis verlieren könnten, wäre dies diese Wahl“, sagte Tick Segerblom, ein Demokrat, der eine Wiederwahl als Kommissar für Clark County anstrebt, zu dem auch Las Vegas gehört. Wenn die Demokraten dieses Jahr durchkommen – „ich denke, wir schaffen das“ – sollte ihnen das für die kommenden Jahre Selbstvertrauen geben, fügte er hinzu.

Im Rennen um den Senat tritt Cortez Masto, die nach ihrem Sieg 2016 die erste lateinamerikanische Senatorin wurde, gegen den ehemaligen Generalstaatsanwalt Adam Laxalt an. Im Rennen um den Gouverneur tritt der amtierende Steve Sisolak, Nevadas erster demokratischer Gouverneur seit 20 Jahren, gegen den Republikaner Joe Lombardo, den Sheriff von Clark County, an. Die Republikaner beider Wahlen haben sich auf Wirtschaftsfragen und Kriminalität konzentriert, während die Demokraten ihre Bemühungen zur Kostensenkung gepriesen und geschworen haben, den Zugang zur Abtreibung zu schützen.

Im selben Lebensmittelgeschäft, in dem Pike diesen Monat einkaufte, sagte Lindsey Ugale, eine philippinisch-amerikanische Krankenschwester, sie habe früher automatisch für die Demokraten gestimmt. Aber dieses Jahr, sagte sie – vor allem wegen der Wirtschaft – wolle sie mehr über alle Kandidaten erfahren. Auf einem anderen Markt sagte ein Latino, der sich weigerte, seinen Namen zu nennen, er habe 2020 gegen Donald Trump gestimmt, sehe aber keinen großen Grund, dieses Jahr seine Stimme abzugeben.

Als der 63-jährige Jean-Marc Polleveys Ende letzten Monats in den Hügeln außerhalb von Las Vegas für die Culinary Workers Union Werbung machte, fand er einige Unterstützer von Cortez Masto und Sisolak, aber keine neuen Konvertiten. Eine Frau, die nicht wusste, ob sie wählen würde, öffnete gerade lange genug die Tür einen Spalt, um eine Broschüre herauszunehmen. „Wir kommen wieder“, sagte Polleveys.

Der Bankettkoch des Hotels hatte mehr Glück, Menschen dazu zu bringen, eine Petition zur Mietpreisbindung zu unterzeichnen.

„Alles geht aufwärts“, sagte er.

Republikaner in Nevada sagen, die Demokraten hätten mit Staatsausgaben die Preise in die Höhe getrieben und Geschäfte und Schulen zu lange in der Coronavirus-Pandemie geschlossen gehalten.

„Was vor sich geht, ist absolut unhaltbar und zermalmt das Las Vegas Valley und die Arbeiterklasse und die Mittelschicht – die Gruppen, die die Demokraten vorgeben, mit ihrer Politik zu unterstützen“, sagte Laxalt kürzlich bei einer Veranstaltung.

Demokratische Kandidaten sagen, dass sie an Kostensenkungen arbeiten und Unternehmensinteressen wie Big Oil bekämpfen werden. Cortez Masto steht zu ihrer Stimme für große Hilfspakete während der Pandemie und sagt, dass die Menschen Hilfe brauchten, und erinnert die Menschen daran, dass sie dazu beigetragen hat, Gesetze zur Senkung der Preise für verschreibungspflichtige Medikamente und zur Finanzierung von bezahlbarem Wohnraum in Nevada zu verabschieden.

In einem von 14 Verwandten von Laxalt unterzeichneten Brief, der diese Woche veröffentlicht wurde, hieß es, Cortez Masto „identifiziere sich eindeutig mit der Welt der Arbeiter in Nevada“ und stellte fest, dass sie und ihre Schwester die ersten in ihrer Familie seien, die einen College-Abschluss erlangten. (Laxalt tat den Brief als nicht überraschend ab und sagte, die meisten Unterzeichner seien Demokraten).

Sisolak verteidigte seinen Umgang mit der Pandemie und sagte während einer Gouverneursdebatte, dass für ihn die Rettung von Leben oberste Priorität habe: „Die Wirtschaft kam zurück. Diese Leben konnten wir nie wieder zurückgewinnen.“

Diese Botschaft hat einige Wähler überzeugt, beispielsweise Enrique Barboza, der während der Pandemie aus einem Casino am Las Vegas Strip entlassen wurde. Während er darauf wartete, Essen in einem Einkaufszentrum abzuholen, sagte er, die Demokraten würden „mehr für uns tun“ und versuchten, die Menschen vor dem Coronavirus zu schützen.

„Innerhalb von anderthalb Jahren habe ich mehr Menschen verloren als in 30 Jahren“, sagte er und zählte elf Angehörige, die starben.

Vier Wochen vor dem Wahltag hat Nevadas Bedeutung in diesem Jahr nur zugenommen, da die republikanischen Senatskandidaten in anderen umkämpften Bundesstaaten Probleme hatten. Parteifunktionäre, die den Nettogewinn eines Sitzes anstreben, den sie benötigen, um den Senat zurückzugewinnen, sind sich einig, dass der Silver State der Schlüssel ist.

„Nevada ist für die Republikaner landesweit die wichtigste Wahlmöglichkeit“, sagte John Ashbrook, ein ehemaliger Top-Berater des Minderheitsführers im Senat, Mitch McConnell (R-Ky.), der an Laxalts Rennen arbeitet. "Punkt." Eine letzte Woche veröffentlichte CNN-Umfrage ergab, dass Laxalt bei den wahrscheinlichen Wählern mit zwei Prozentpunkten innerhalb der Fehlermarge an der Spitze liegt.

Nevada hatte in den meisten 2000er-Jahren sowohl einen demokratischen als auch einen republikanischen Senator sowie von 1999 bis 2019 einen republikanischen Gouverneur. Aber seine Wähler haben seit 2008, als Barack Obama den Staat mit mehr als 100 % Vorsprung gewann, bei jeder Präsidentschaftswahl den demokratischen Kandidaten favorisiert 12 Prozentpunkte. Enttäuscht über ihre Verluste im Jahr 2018 erklärten einige Republikaner Nevada zum „blauen Staat“.

„Wenn die Demokraten motiviert sind, zu wählen, wird es für jeden Republikaner schwierig sein, zu gewinnen“, sagte Danny Tarkanian, der in diesem Jahr gegen den jetzigen Abgeordneten verlor. Susie Lee (D).

In diesem Jahr befindet sich Lee in einem harten Kampf um die Wiederwahl, ebenso wie die demokratischen Abgeordneten Steven Horsford und Dina Titus, die nach der Umverteilung des Wahlkreises nun gefährdet sind.

„Wenn wir hier in Nevada gewinnen, liegt das an uns“, sagte Ted Pappageorge, Sekretär und Schatzmeister der Culinary Workers Union.

Die am meisten beobachteten Rennen in diesem Herbst sind allesamt Kopf-an-Kopf-Rennen.

Pappageorge saß in seinem Büro in Las Vegas und drehte sich kurz um, um auf ein Wahlnachtfoto von 2010 zu zeigen, auf dem sein Vorgänger mit Reid zu sehen war, der in Nevada in armen Verhältnissen aufwuchs und dazu beitrug, die Organisationsmacht der Culinary Workers Union zu nutzen, während er gleichzeitig den Silver State im Senat vertrat 30 Jahre. Reid starb Ende letzten Jahres, und einige fragten sich, ob die Macht seiner politischen Maschine ohne seine Fähigkeit, Spender zu sammeln und bei Bedarf starke Kräfte zu sammeln, schwinden würde.

Auch eine dramatische Spaltung in der Demokratischen Partei des Bundesstaates drohte die Halbzeitvorbereitungen zu stören, nachdem die neue liberale Führung Anfang 2021 zu Massenrücktritten geführt hatte. Allies of Reid gründete eine neue Gruppe, Nevada Democratic Victory, um eine separate Operation durchzuführen. Diese Gruppe – mit der sich alle Spitzenkandidaten für eine Zusammenarbeit entschieden haben – erhielt erst Anfang dieses Jahres Zugang zu den wertvollen Wählerdaten der Staatspartei. Lokale Demokraten sagen, sie hätten die schwierige Zeit gut überstanden.

Die Culinary Workers Union befinde sich mitten in der größten Wahlbemühung aller Zeiten, sagten Führungskräfte, und sei auf dem besten Weg, bei mehr als der Hälfte der schwarzen und lateinamerikanischen Wähler im Staat sowie bei mehr als einem Drittel der asiatisch-amerikanischen Wähler anzuklopfen .

„Es ist eine ziemlich klare Botschaft: ‚Wer wird sich Ihrer Meinung nach tatsächlich um diese Probleme kümmern?‘ Wer hat mehr Glaubwürdigkeit?' “, sagte Pappageorge.

Der Politikwissenschaftler Ruy Teixeira prognostizierte einmal in dem Buch „The Emerging Democratic Majority“ aus dem Jahr 2002, dass Nevada im nächsten Jahrzehnt „zuverlässig demokratisch“ werden könnte, unter anderem aufgrund seiner wachsenden Latino-Bevölkerung. Jetzt sagt er, dass die Ergebnisse in Nevada ein nationales Problem für die Demokratische Partei verdeutlichen könnten.

Teixeira sagte, er habe einer von den Demokraten geführten Fokusgruppe hispanischer Wähler in Nevada zugehört, bei der die Menschen Bedenken hinsichtlich der Wirtschaft äußerten und in einigen Fällen die Einwanderungspolitik der Demokraten kritisierten.

„Ich denke, beide Parteien haben eine Aufgabe zu erledigen, wenn sie die Partei der Arbeiterklasse sein wollen, aber die jüngsten Trends sehen für die Republikaner gut aus“, sagte Teixeira und verwies auf den hohen Anteil lateinamerikanischer Wähler aus der Arbeiterklasse.

Die Demokraten haben ihre Kontaktaufnahme mit Latino-Wählern verteidigt. Veronica Yoo, eine Sprecherin des Senate Majority PAC, stellte fest, dass Laxalt im Rahmen einer „beispiellosen“ Aktion eine spanischsprachige Website und eine spanischsprachige Radiowerbung beworben habe. In der Zwischenzeit habe die demokratische Seite diesen „Zyklus nach Zyklus nach Zyklus“ durchgeführt, sagte Yoo. Cortez Mastos Kampagne strahlt seit März spanischsprachige Anzeigen aus und betont ihre Unterstützung für Arbeitnehmer und kleine Unternehmen.

Jüngste Umfragen in Nevada haben ergeben, dass die Demokraten bei den Latino-Wählern an der Spitze liegen, allerdings mit einem geringeren Vorsprung als damals, als die Wahlumfragen zeigten, dass Biden im Jahr 2020 bei den hispanischen Wählern des Staates um 26 Punkte vor Trump lag. In einigen Fällen wies die Umfrage eine hohe Fehlerquote auf, wie viele Demokraten sagten Sie waren nicht davon überzeugt, dass die Unterstützung der Latinos in Nevada schwindet, und würden ein Urteil bis zur Wahl zurückhalten.

Operación Vamos, eine GOP-Initiative zur Erreichung lateinamerikanischer Wähler, ist auf dem besten Weg, in diesem Wahlzyklus mehr als 100.000 Einwohner Nevadas zu kontaktieren. Helder Toste, ein Feld- und Koalitionsdirektor beim National Republican Senatorial Committee, sagte, die drei Themen, die die Menschen vor ihren Türen in Nevada am häufigsten ansprechen, seien Inflation, Benzin und Arbeitsplätze – mit anderen Worten: „die Wirtschaft, die Wirtschaft, die Wirtschaft“. Die Republikaner hoffen auch, bei den asiatischen Amerikanern Fuß zu fassen, einer schnell wachsenden Gruppe, die mehr als 10 Prozent der Wählerschaft in Nevada ausmacht.

Republikanische Berater diskutieren seit langem über eine „magische Zahl“ für die Unterstützung von Latinos, von der sie glauben, dass sie das Rennen um Laxalt beenden würde: 37 Prozent, so ein GOP-Stratege, der mit dem Rennen im Senat vertraut ist und unter der Bedingung der Anonymität sprach, um das Rennen offener zu diskutieren . Der CNN-Umfrage zufolge lag Laxalt bei 33 Prozent der registrierten Wähler.

„Bei diesem Rennen im Senat wurde die erste und einzige Latina jemals in den US-Senat gewählt“, sagte Jon Ralston, ein führender politischer Journalist des Staates. „Und wenn sie bei den Hispanoamerikanern nicht mit überwältigendem Vorsprung gewinnen kann und das Adam Laxalt hilft, US-Senator zu werden, wird das ein Indikator für wirklich schlechte Nachrichten für die Demokraten im ganzen Land sein.“

Auch in einem Staat, in dem die Bürger 1990 entschieden für die Gewährleistung des Rechts gestimmt haben, haben die Demokraten den Zugang zur Abtreibung in den Mittelpunkt ihrer Kampagnen gerückt. Einige Wähler in Las Vegas sagten, sie wüssten wenig über die diesjährigen Kandidaten, abgesehen von den zahlreichen Anzeigen, in denen Laxalts Kritik an Roe v. Wade hervorgehoben wurde – der Entscheidung, die ein verfassungsmäßiges Recht auf Abtreibung festlegte und im vergangenen Sommer vom Obersten Gerichtshof abgelehnt wurde – und Warnung, dass er die Abtreibung auf Bundesebene einschränken könnte.

Laxalt sagte, er würde ein Referendum in Nevada zur Begrenzung der Abtreibung nach der 13. Schwangerschaftswoche unterstützen, bestritt jedoch in einem Kommentar, dass er ein Bundesverbot im Senat unterstützen würde. Er sagte, er wolle „das Thema wieder an die Menschen“ und Staaten zurückgeben und schloss sich damit anderen Republikanern an.

Bei der jüngsten Gouverneursdebatte geparkt: ein riesiger Lastwagen mit der Aufschrift „JOE LOMBARDO IST ABTREIBUNGSGEGEN“.

„Ich unterstütze alles, was das Volk gutheißt“, sagte Lombardo, als Ralston, der Moderator der Debatte, ihn auf seine wechselnden Positionen zu diesem Thema drängte. Da Trump kurz darauf mit dem, wie er es nannte, „dem gesamten Nevada-Trump-Ticket“ in den Wahlkampf ging, distanzierte sich auch Lombardo: „Ich würde dieses Adjektiv nicht verwenden“, sagte er, als er gefragt wurde, ob Trump ein großartiger Präsident sei. Er sagte, die Wahl 2020 sei nicht gestohlen worden – eine Position, die im Widerspruch zu Trumps falschen Behauptungen steht.

Trump lobte Lombardo bei seiner Kundgebung am vergangenen Wochenende in Minden, Nevada, jedoch nur und nannte ihn „hart gegen Kriminalität“ und „stark in Bezug auf Grenzsicherheit und Wahlintegrität“.

Die Demokraten nutzen Trumps Reisen in umkämpfte Staaten aus und hoffen, dass ein solches Engagement des ehemaligen Präsidenten die gemäßigten Wähler verärgern wird. Cortez Masto begann letzten Monat mit der Ausstrahlung ihrer ersten Anzeige, in der sie Laxalt angriff, weil er Trumps falsche Behauptungen verbreitete, dass die Wahlen 2020 betrügerisch gewesen seien.

Umfragen deuten darauf hin, dass Jim Marchant, der GOP-Kandidat für das Amt des Außenministers, bei den Wahlen der Republikaner in Nevada in diesem Herbst dabei sein könnte. Er und mehrere gleichgesinnte Kandidaten für den Außenminister im ganzen Land haben Befürchtungen geschürt, dass Trump-Verbündete sich in künftige Wahlkämpfe einmischen könnten.

Viele Einwohner Nevadas sagten, sie wüssten nichts von Marchant, wollten aber direkt für die Republikaner stimmen. „Jeder Republikaner, ob tot oder lebendig“, sagte Pat Kalbaugh, 78, auf dem Weg nach draußen aus einem Country Club, wo Laxalt mit der ehemaligen UN-Botschafterin Nikki Haley zu einer Veranstaltung mit dem Titel „Winning Back Nevada“ zusammenkam.

Donna Coleman, 71, eine weitere Teilnehmerin, hatte einige Vorbehalte, als ein Reporter ihr von Marchants Aufrufen erzählte, die Abstimmung 2020 abzulehnen. „Er muss darüber hinwegkommen“, sagte sie.

„Ich meine, ich stimme [immer noch] für ihn“, fügte sie hinzu.